HS 19_28

Introduction: La terre occupe une place ancienne dans les pratiques constructives de nombreuses sociétés. Utilisée sous forme de briques crues ou cuites, elle contribue à la production des logements et constitue, dans plusieurs territoires, une ressource économique locale. Sa transformation mobilise toutefois bien davantage que des opérations techniques : elle suppose l’accès aux sites d’extraction, la sélection et la préparation de la matière, le façonnage, le séchage ou la cuisson, puis la commercialisation et l’utilisation des briques. Ces opérations mettent en relation les propriétés de la terre, les territoires dont elle provient et les acteurs qui la transforment. C’est à partir de ces relations que cet article aborde la production artisanale des briques à Mbanza-Ngungu, dans la province du Kongo Central au sud-ouest de la République démocratique du Congo (RDC). L’étude porte sur quelques sites de production. Des travaux antérieurs ont déjà contribué à documenter le potentiel constructif de la terre en RDC (Lavie Arsene Mango-Itulamya, 2019). De son côté, Dani Ndombele Dany (2025) s’est intéressé aux stratégies d’adaptation des artisans face aux contraintes liées à la cuisson des briques à Mbanza-Ngungu. En prolongeant ces recherches, le présent article s’attache à suivre la terre depuis son inscription territoriale et son extraction jusqu’à sa transformation en matériau de construction, sa circulation et son utilisation. Cette orientation rejoint les réflexions de Geneviève Pruvost, Alain Marcom et Nicolas Aymone (2026) ainsi que celles d’Armelle Choplin et Phillipe Simay (2026). Ces auteurs invitent à reconsidérer la place des matériaux dans les pratiques constructives, en tenant compte de leurs propriétés, de leurs conditions de production et de leurs rapports aux sociétés humaines. La terre apparaît ainsi comme une matière dont les caractéristiques physiques et les conditions d’accès interviennent dans les choix techniques et les pratiques des artisans.

Sur le plan théorique, l’analyse s’appuie principalement sur la socio-anthropologie du changement social de Jean-Pierre Olivier de Sardan (1995), mise en dialogue avec les travaux de Bruno Latour (2005) sur les rapports entre humains et non-humains, et ceux de Tim Ingold (2007) sur les matériaux et leurs processus de transformation. Ce cadre permet d’examiner les pratiques, les savoir-faire, les stratégies et les interactions des acteurs, tout en prenant en considération les contraintes matérielles auxquelles ils sont confrontés.La question centrale est la suivante : comment la terre, en tant que ressource territoriale, matérielle et culturelle, est-elle transformée en briques de terre crue et en briques de terre cuite à Mbanza-Ngungu, et quelles relations sociales, techniques et économiques structurent leurs trajectoires de production, de circulation et d’utilisation ? L’hypothèse défendue est que cette transformation repose sur l’articulation entre les caractéristiques de la ressource, les savoirs et savoir-faire locaux, les conditions d’accès aux sites d’extraction, les pratiques techniques et les relations entre les acteurs. Leur combinaison contribue notamment à différencier les procédés de fabrication des briques crues et cuites.

L’objectif général de cette étude est d’analyser les trajectoires socio-matérielles de la terre, depuis son origine territoriale et son extraction jusqu’à sa transformation en matériaux de construction, leur circulation et leur utilisation à Mbanza-Ngungu. La démarche méthodologique est qualitative. Elle repose sur des entretiens, des observations directes et une recherche documentaire. Les données ont été produites entre mars 2023 et septembre 2025.L’article est organisé en quatre parties, outre la présente introduction et la conclusion. La première partie précise les principaux concepts mobilisés dans l’analyse. La deuxième expose la démarche méthodologique ainsi que les conditions de production des données. La troisième présente les principaux résultats de l’enquête relatifs aux trajectoires de la terre et aux pratiques des différents acteurs. La quatrième, enfin, discute ces résultats à la lumière de la socio-anthropologie du changement social, de la sociologie des sciences et des techniques et des travaux antérieurs sur les matériaux locaux et les pratiques constructives.