N°021_Vol.4_30

Introduction: La catégorie de l’article n’existait pas en latin. Sa forme primitive est attestée en ancien français. Elle s’est construite à partir de deux catégories latines différentes. Les formes du démonstratif latin ille – illa – illud ont donné, après aphérèse, le paradigme de l’article défini en ancien français. Quant à l’article indéfini, il provient de l’adjectif numéral cardinal unus – una – unum. L’article actualise le substantif et le fait passer de la langue dans le discours. Il permet au nom déterminé des variations extrêmes en extensité du singulier numérique à la totalité[1](JOLY, G., 2018:235). Ces variations extrêmes sont signifiées par les articles un et le. Un traduit un mouvement de la pensée qui oriente la notion du substantif d’une image particulière, une extensité maximale vers le singulier, valeur numérale de l’article. Le quant à lui, permet une généralisation du substantif en partant de la valeur numérale de l’article. Il donne au substantif une image générale de lui-même. Cette étude porte sur l’emploi de l’article indéfini en ancien français dont l’emploi n’apparaît qu’en saisie tardive du mouvement de particularisation (JOLY, G., 2018:235). Si le mouvement de particularisation va le plus loin possible, il exprime le singulier, c’est à dire un particulier aussi particulier que possible (JOLY, G., 2018:235). Par contre, si le mouvement de particularisation est intercepté très tôt, il exprime un particulier aussi peu particulier que possible, c’est-à-dire un universel (JOLY, G., 2018:235). Dans cette étude, il sera question d’expliciter les emplois de cette nouvelle catégorie de déterminants du nom dans la langue médiévale. Au singulier comme au pluriel, l’article indéfini apportera certainement à la détermination nominale, des valeurs spécifiques liées à son étymologie et aux situations particulières dans lesquelles il pouvait être employé. Nous étudierons les origines et les formes de l’article indéfini en retraçant l’évolution des formes latines qui sont à l’origine de son paradigme en ancien français. Nous aborderons ensuite les différents emplois syntaxiques de l’article indéfini en ancien français, les emplois au singulier étant très différents des emplois au pluriel, nous analyserons les différentes valeurs qu’il pouvait avoir lorsqu’il actualise le substantif au singulier avant de voir les conditions particulières dans lesquelles le pluriel était appliqué.

[1] JOLY, Geneviève, Précis d’ancien français, morphologie et syntaxe, Armand Colin, Paris, 2018, P. 235. à ce propos,  l’auteur ajoute que l’article est un quantifiant bipolaire qui définit le degré de particularité ou de généralité du nom. Il fait aussi la différence entre extensité et extension. Selon lui en effet, l’extensité est ensemble des objets du monde auxquels un nom (N) ou un groupe nominal (GN) est applicable. Il d»finit ensuite l’extensité comme la quantité d’objets du monde auxquels N ou GN est appliqué. En d’autres termes, l’extension d’un nom est son extensité virtuelle.