N°021_Vol.4_06

Introduction: L’émergence des cultures populaires japonaises a profondément restructuré les modalités selon lesquelles les jeunes – à travers le monde entier – découvrent l’Asie et construisent leurs représentations culturelles de ces sociétés éloignées. Les mangas, les animés et, plus largement, les productions médiatiques japonaises ne constituent plus de simples objets de divertissement : ils participent aujourd’hui à la circulation d’images, de récits, de valeurs et de modèles comportementaux, ce, à l’échelle internationale. Cette dynamique doit être replacée dans le contexte plus général de la mondialisation culturelle, caractérisée par la multiplication des flux médiatiques et par la circulation déterritorialisée des imaginaires. Appadurai (1996) montre ainsi que les mediascapes[1] contribuent à produire des paysages d’images à partir desquels les individus interprètent le monde avant même d’en avoir une expérience directe. Dans cette perspective, la rencontre avec une culture étrangère ne commence pas nécessairement par l’apprentissage de sa langue ou par un contact institutionnel : elle peut être médiatisée par des récits, des personnages et des univers fictionnels qui rendent cette culture familière, désirable et émotionnellement signifiante.

Le cas des étudiants de l’Institut Confucius de Lomé présente, à cet égard, une configuration particulièrement féconde. Leur rapport à la Chine et à la langue chinoise ne se construit pas toujours à partir d’une connaissance préalable de la société chinoise. Pour certains, l’intérêt pour l’Asie semble plutôt prendre forme à travers une familiarité antérieure avec les mangas japonais. Le paradoxe est alors apparent : comment une production culturelle japonaise peut-elle contribuer à l’entrée d’étudiants togolais dans un espace institutionnel consacré à la langue et à la culture chinoises ? Cette question invite à dépasser une conception strictement nationale de la réception culturelle. Les circulations culturelles en Asie ne s’effectuent pas uniquement de manière bilatérale entre un pays producteur et un public étranger ; elles peuvent aussi produire des rapprochements, des associations et des continuités imaginaires entre plusieurs espaces culturels. Les travaux d’Iwabuchi (2002) ont précisément montré que la circulation des productions japonaises en Asie participe à des processus de proximité culturelle qui ne se réduisent pas à une simple diffusion de contenus japonais. De même, Otmazgin (2014) souligne que les industries culturelles japonaises ont contribué à la régionalisation des imaginaires est-asiatiques en rapprochant des publics, des marchés et des pratiques culturelles. Si ces analyses portent principalement sur l’Asie, leur mobilisation dans le contexte togolais permet d’interroger, par contraste, la manière dont des publics africains reconstruisent eux-mêmes les frontières entre Japon, Chine et « Asie ».

Cette problématique est d’autant plus importante que la proximité perçue entre cultures japonaise et chinoise peut être ambivalente. Elle peut constituer une ressource d’apprentissage en suscitant curiosité, motivation et familiarité, mais elle peut également produire des représentations simplifiées dans lesquelles les différences historiques, linguistiques et sociales entre les deux pays sont atténuées. Le recours aux mangas comme première porte d’entrée vers l’Asie ne signifie donc pas que les apprenants togolais disposent d’une connaissance approfondie du Japon ou de la Chine. Il signifie plutôt que la fiction fournit un premier répertoire symbolique à partir duquel ils élaborent des catégories de perception. Les travaux de Napier (2001) sur l’animation japonaise montrent à cet égard combien les productions japonaises articulent des univers technologiques, fantastiques, sociaux et émotionnels susceptibles de devenir des supports de réflexion sur soi et sur autrui. Il convient dès lors de se demander : que se passe-t-il lorsque ces imaginaires japonais rencontrent un dispositif institutionnel d’apprentissage du chinois ? Les mangas constituent-ils seulement une motivation initiale ou deviennent-ils progressivement des médiateurs d’apprentissages culturels, linguistiques et sociaux ? Et dans quelle mesure les représentations qu’ils véhiculent sont-elles réinterprétées par les étudiants dans leur propre contexte socioculturel ?

La question dépasse ainsi la seule découverte culturelle pour toucher aux usages sociaux de la fiction. Les témoignages recueillis à l’Institut Confucius de Lomé montrent en effet que les mangas sont mobilisés pour comprendre des comportements, interpréter des situations, évaluer des personnages et orienter des conduites personnelles. Mar et Oatley (2008), soutenaient à cet effet que la fiction peut fonctionner comme une simulation de l’expérience sociale : les récits permettent – selon ces auteurs – aux lecteurs de rencontrer indirectement des situations, des conflits et des relations qu’ils peuvent ensuite mobiliser dans leur compréhension du monde social. Green et Brock (2000) avaient, de leur côté, montré que l’immersion narrative peut renforcer l’adhésion aux significations et aux valeurs portées par un récit. Dans le corpus que nous présentons dans les pages qui suivent, cette dimension apparaît notamment lorsque certains étudiants déclarent avoir appris, à travers des personnages de mangas, à être plus calmes, à moins parler, à éviter de déranger autrui ou à mieux contrôler leurs réactions. La réception chez ces étudiants n’est donc pas passive : elle implique une sélection, une interprétation et une appropriation de ressources narratives. Cette lecture conduit à une deuxième interrogation centrale dans le cadre de cette étude : comment les étudiants de l’institut Confucius de Lomé transforment-ils les ressources symboliques proposées par les mangas en ressources pratiques pour penser et réguler leur propre comportement ? Cette question permet de déplacer l’analyse de la consommation culturelle vers les processus de socialisation et de subjectivation. Jenkins (1992, 2006) a montré que les publics de la culture populaire ne sont pas de simples récepteurs, mais des acteurs capables de s’approprier les textes, les personnages et les univers fictionnels pour construire des significations qui leur sont propres. Dans le cas présent, les personnages d’Ayanokōji Kiyotaka dans Classroom of the Elite, de Luffy dans One Piece ou de Levi Ackerman dans Attack on Titan, deviennent ainsi des figures à partir desquelles certains étudiants pensent la maîtrise de soi, la justice, la résistance, la résilience ou encore la stratégie. Nous devons toutefois ici faire preuve de prudence : il mérite en effet de ne pas confondre cette identification avec une imitation mécanique de la culture japonaise ; puisque, ce que les étudiants retiennent des œuvres est sélectionné, reformulé et incorporé dans des trajectoires individuelles situées au Togo.

Cette remarque conduit enfin à interroger la dimension identitaire et interactionnelle de ces apprentissages : lorsque les mangas deviennent des objets de conversation entre pairs, entre des références communes et des répertoires permettant de qualifier les comportements, ils contribuent également à produire des formes d’appartenance et de reconnaissance. La culture populaire devient alors un espace de médiation entre l’individu, le groupe et des imaginaires transnationaux. L’intérêt de ce papier n’est donc plus seulement de savoir ce que les étudiants de l’institut apprennent des mangas, mais de comprendre ce qu’ils font de ces apprentissages dans leur vie sociale ; c’est-à-dire, est-ce que les récits fictionnels contribuent-ils à modifier leurs manières de parler, de se présenter, de gérer leurs émotions, de percevoir les autres ou de construire leurs identités ? Et comment ces transformations s’articulent-elles avec l’apprentissage institutionnel du chinois au sein de l’Institut Confucius ?

À partir de ces interrogations, la problématique centrale de notre analyse peut être formulée ainsi : comment les mangas japonais, en tant que médiateurs d’imaginaires asiatiques transnationaux, participent-ils chez les étudiants de l’Institut Confucius de Lomé à la construction des représentations du Japon et de la Chine, à l’apprentissage culturel et linguistique, ainsi qu’aux processus de socialisation, de subjectivation et de régulation des conduites ? Face à cette problématique, nous avançons l’hypothèse selon laquelle les mangas constituent moins une entrée pour l’apprentissage du mandarin qu’un espace intermédiaire dans lequel se forment des dispositions culturelles, affectives et comportementales susceptibles de faciliter certaines formes d’ouverture à l’altérité, tout en produisant parfois des représentations simplifiées ou hybrides de l’Asie. Notre analyse cherchera ainsi à montrer que la circulation internationale des mangas ne produit pas seulement une familiarisation avec le Japon : elle peut également créer, de manière indirecte et parfois inattendue, les conditions symboliques d’une rencontre avec la Chine.

Notre papier s’organise dès lors autour de trois dimensions complémentaires. Il s’agira d’abord d’examiner comment les mangas contribuent à la découverte du Japon par le prisme de la Chine, en mettant en évidence les imaginaires croisés et les formes d’apprentissage culturel informel observées chez les étudiants de l’Institut Confucius de Lomé. L’analyse portera ensuite sur les mangas comme espaces d’apprentissage culturel, moral et identitaire, en étudiant les mécanismes d’identification aux personnages, d’appropriation narrative et de construction de modèles de conduite. Enfin, elle montrera comment ces appropriations peuvent participer à des processus de subjectivation et de régulation interactionnelle, dans lesquels les récits fictionnels deviennent des ressources pour transformer les manières de se comporter, de se rapporter aux autres et de construire son identité.

[1] Dans Modernity at Large : Cultural Dimensions of Globalization (1996), Appadurai considère les mediascapes comme l’un des cinq grands « paysages » (scapes) qui structurent la mondialisation culturelle. Ils regroupent notamment les médias audiovisuels, la presse, le cinéma, la télévision et, plus largement, les dispositifs qui permettent aux individus d’accéder à des images et des récits provenant d’autres sociétés.