HS 19_12

Introduction: Dans les sciences biomédicales, la surdité est généralement appréhendée comme une altération de la fonction auditive pouvant résulter de facteurs génétiques, infectieux ou traumatiques (Smith, Bale & White, 2005 ; Morton & Nance, 2006 ; Chandrasekhar et al., 2019). Si cette approche permet d’identifier les mécanismes physiologiques de la déficience auditive, elle ne suffit pas à rendre compte des significations sociales et culturelles qui lui sont attribuées. En effet, les représentations de la surdité varient selon les contextes socioculturels et les systèmes de croyances au sein desquels vivent les personnes concernées. Dans plusieurs sociétés africaines, les causes attribuées aux affections durables ne relèvent pas exclusivement d’explications biologiques, mais peuvent également être associées à des transgressions sociales, à des conflits relationnels ou à l’intervention de forces spirituelles (Dozon, 1985 ; Ingstad & Whyte, 1995). Ces conceptions participent à la construction des attitudes communautaires envers les personnes concernées et peuvent influencer les réponses familiales et les recours thérapeutiques. Les travaux de Dalle-Nazébi (2010) invitent également à considérer les rapports entre les représentations sociales de la surdité, les pratiques culturelles et les expériences des personnes sourdes.

À Bouakako, village de Côte d’Ivoire, les explications données à la surdité s’inscrivent dans un ensemble de croyances où interviennent notamment les notions de faute, de transgression, de sorcellerie et d’action spirituelle. Ces interprétations coexistent avec une réalité sociolinguistique particulière : la présence d’une langue des signes villageoise, la langue des signes de Bouakako (LaSiBo), utilisée par les personnes sourdes et plusieurs habitants entendants. Cette situation soulève une interrogation sur les rapports entre les représentations étiologiques de la surdité et la place effectivement occupée par les personnes sourdes dans la communauté. En effet, le partage d’une langue commune peut favoriser les interactions quotidiennes sans nécessairement faire disparaître les croyances susceptibles d’influencer les attitudes sociales à l’égard de la surdité.

Dès lors, la problématique de cette étude est de comprendre comment les croyances étiologiques relatives à la surdité s’articulent avec les pratiques sociales et linguistiques au sein d’une communauté où personnes sourdes et entendantes partagent une langue des signes locale. La question centrale est la suivante : comment les représentations étiologiques de la surdité à Bouakako influencent-elles les parcours thérapeutiques, les attitudes sociales et les formes de participation des personnes sourdes à la vie communautaire ? Nous faisons l’hypothèse que les interprétations traditionnelles de la surdité, notamment celles qui mobilisent des explications morales ou spirituelles, contribuent à orienter les réactions familiales et les recours thérapeutiques, tout en pouvant entretenir certaines formes de stigmatisation. Toutefois, l’usage partagé de la LaSiBo pourrait favoriser les interactions entre personnes sourdes et entendantes et contribuer à leur participation sociale, sans nécessairement modifier les croyances relatives aux origines de la surdité. Cette étude vise ainsi à identifier les principales explications étiologiques de la surdité mobilisées par les habitants de Bouakako, à examiner leurs implications dans les parcours thérapeutiques et les attitudes communautaires, puis à analyser la place des pratiques linguistiques dans les relations entre personnes sourdes et entendantes. À partir des discours recueillis auprès des membres de la communauté, l’analyse cherche à montrer comment différentes conceptions de la surdité peuvent coexister et intervenir dans la construction des rapports sociaux au sein d’un même espace villageois.