Akofena n°020_Vol.2_01

Introduction:  L’apprentissage d’une langue étrangère peut se concevoir comme un système d’exercices pour acquérir la capacité de communiquer à l’oral comme à l’écrit dans celle-ci. Pareille capacité sous-entend une aptitude à comprendre et à produire des actes de langage en ce code étranger.  Pareille compétence exige une maîtrise, en premier lieu, du lexique de la langue, c’est-à-dire l’ensemble des unités significatives la formant, l’ensemble des unités constituant son vocabulaire. En effet, le lexique est la principale particularité d’une langue. C’est pour cette raison que tout apprentissage d’une langue, comme son acquisition, commence toujours par celui de son lexique. La preuve, c’est que dans l’acquisition de la parole, l’enfant commence à s’exprimer par des holophrases, c’est-à-dire l’expression des significations relativement complexes comparables à celles d’une phrase par des mots (Geneviève Bramaud du Boucheron, 1981 :50). En fait, l’acquisition de la langue maternelle passe par l’enregistrement des mots et des séquences des mots que l’enfant entend sans en séparer la forme du contenu. Une fois acquis, les mots de la langue maternelle s’organisent en un dictionnaire interne, qu’Anne Treisman appelle dictionnaire mental ou lexique mental, concept que Pierre Lecocq et Juan Sergui (1989 :7) définissent en ces termes :

• « par lexique mental, on entend le système organisé des connaissances que le sujet possède à propos de sa langue. Ces connaissances concernent les différentes dimensions des mots et ont donc traits aux propriétés phonologiques, orthographiques, morphologiques, syntaxiques et sémantiques de ceux-ci. De ce point de vue, les représentations lexicales sont nécessairement multidimensionnelles et le lexique lui-même constitue le lieu d’intégration d’information linguistique de différentes natures. »

Renvoyant à l’ensemble des mots et de concepts stockés dans la mémoire d’un locuteur, le lexique mental est une sorte de dictionnaire interne fait des mots qu’il connaît et les informations y afférentes : significations, prononciations, orthographes, associations sémantiques et syntaxiques qui déterminent leur usage dans la langue. Ainsi, outre la maîtrise de ses formes orale et écrite et la connaissance de la relation entre son signifiant et son signifié, la connaissance d’une unité lexicale implique, entre autres faits, la maîtrise de sa classe grammaticale et de sa cooccurrence, c’est-à-dire les autres unités avec lesquelles elle apparaît généralement. Elle sous-entend aussi une connaissance poussée de sa combinatoire syntaxique, c’est-à-dire à quelle structure syntaxique elle s’associe ou les classes grammaticales qu’elle subordonne ordinairement et comment. C’est cette connaissance qui permet au sujet de comprendre et de produire un certain nombre d’énoncés usant des mots d’une langue, quelle qu’elle soit. Lorsqu’on entend ou lit un mot, le cerveau le recherche dans son lexique mental pour en repérer le sens et d’autres informations connexes utiles à sa compréhension. De même, lorsqu’on voudrait exprimer une idée, le cerveau puise dans son lexique mental pour trouver les mots appropriés, c’est-à-dire ceux dont les propriétés formelles, sémantiques et syntaxiques conviennent au contexte.